Dzisiaj na ogół nie traktuje się pamięci jako jednej z władz umysłu. Jeżeli posługujemy się nadal terminem „pamięć”, to raczej używamy go jako skrótu oznaczającego szereg bardzo złożonych procesów. Dawniej sądzono, że istnieje jedna pamięć, obecnie uważa się, że mamy co najmniej trzy rodzaje pamięci (procesów pamięciowych), które — jak sądzą niektórzy współcześni psychologowie — są ze sobą powiązane.Tak więc bodźce oddziaływające na nas trafiają do pamięci ikonicznej, w której w postaci obrazów trwają zaledwie ułamek sekundy. Istnienie tej pamięci można pokazać za pomocą specjalnych skomplikowanych eksperymentów. Jeżeli nie zwrócimy uwagi na taką, trwającą bardzo krótko informację, to zostaje ona utracona i zapomniana. Jeżeli na daną informację zwrócimy uwagę, to następuje jej przekazanie do pamięci krótkotrwałej, w której może ona bez naszej pomocy przetrwać około kilkunastu sekund. Jeśli powtórzymy tę informację kilka razy, to zostanie zapamiętana na nieco dłużej, nawet na kilka minut. Gdy ktoś podaje nam numer telefonu, jesteśmy w stanie natychmiast go powtórzyć. Po kilku powtórzeniach możemy go jeszcze powtórzyć po kilku lub kilkunastu minutach. Tego rodzaju proste powtórzenie bywa niekiedy nazywane płytkim czy powierzchownym przetwarzaniem uzyskanej informacji.