W tamtym wypadku stan odprężenia uzyskuje się w wyniku powtarzania autosugestii, które prowadzą do odczuwania wrażeń ciężaru, ciepła czy chłodu w mięśniach, do uregulowania pracy serca i oddechu, podczas gdy Jacobson uważa, iż stan relaksu można uzyskać poprzez bardzo silne naprężanie poszczególnych grup mięśni, a następnie całkowite ich rozluźnianie.Twórca metody stopniowej relaksacji sądzi, że uczymy się jej podobnie jak innych umiejętności, w związku z czym konieczny jest czas, żeby się jfej nauczyć. Również w pierwszej fazie stopniowej relaksacji potrzebne jest miejsce, w którym w ciągu godziny bez obecności innych osób będziemy w stanie wykonywać ćwiczenia relaksacyjne. Pełny kurs stopniowego relaksu jest stosunkowo długi i trwa około 3 miesięcy. Jednakże istnieje możliwość znacznego skrócenia tego czasu i my spróbujemy nauczyć się go w ciągu 2 tygodni.Ogólnie mówiąc, stopniowy relaks zaczyna się od napinania i rozluźniania mięśni rąk, następnie nóg, tułowia, szyi, oczu, mięśni związanych z aparatem mowy.